千羽阁由天机玄人创立，至今已有三十八年之久。四年前，南茗还不是阁主，只是天机玄人座下的一个弟子，和所有阁女一样。

南茗遇到沈清安时，他被折磨得半死，从乱葬岗爬出，身上难掩的腐臭味。沈清安不知怎么来到千羽阁的，只记得那日灯火辉煌，他和整条街都格格不入。

不仅如此，所有人避之不及，甚至有人用沾了烈酒的长鞭鞭笞他，耻笑他，要将他赶出通州。

南茗将他捡回去，搜遍了全身也没找到值钱的东西，遂又全须全尾的将他扔回大街，任人唾弃，折辱，她在一旁笑嘻嘻的观摩。

后来他听往来人议论，说千羽阁拿钱办事，只认钱，不认人。

沈清安爬到南茗跟前，那时候他武功尽废，手脚被折断，除了脑子，再拿不出其他。

他对南茗说，他可以帮她获得阁主之位，交换的，是送他回京都。

南茗看不起眼前比乞丐还更甚三分的人，嗤之以鼻。她问他，他有什么值得自己信任的？

沈清安说，他只需一身干净体面的衣裳和一餐饱饭，给他一月时间。

南茗想了想，觉得并不吃亏，大不了后面将他打一顿，再扔回乱葬岗好了。

这一回，南茗赌对了。不到一个月时间，天机玄人死于非命，阁主之位顺理成章的落到了南茗身上，甚至没有人反对，连半点议论的声音都没有。

原本阁主之位怎么也轮不到南茗，她上面有数十个才貌手段皆出众的师姐，对阁主之位虎视眈眈。老阁主一死，怎么也该从她们当中选择。

然而当南茗继任阁主之位时，所有人都默不作声的认可。

南茗大为惊叹，却疑惑不解，问沈清安他闭口不言。后来阁中诸多事宜，南茗分身乏术，却也履行诺言，送沈清安回京都。

只是通州离京都千里之远，这过程没让沈清安少受罪，几乎一路在发烧高热中度过，反反复复，高烧不退。几次下来差点病死途中，南茗不管不顾，说他们的交易只包括送他回京，并不包含途中的其他，生死自负。

沈清安∶“药给我。还有，”他眼神清冽，四肢百骸痛苦不堪，强忍下，“告诉我黄药师下落。”

他急促的喘着气，脸上覆起薄薄的冰霜，袖间的手指捏成拳，青筋纵起。

南茗爽落的应下∶“当然，沈公子要是愿意再多出些银两，我亲自将黄药师送上门来。”

“不用。”沈清安咳嗽。

这几日沈清安一直暂住千羽阁，这里鱼龙混杂，太后不会想到沈清安会安居在千羽阁中，尤其是她先前还和千羽阁联手取沈清安的命。

姜芜到千羽阁时，风尘仆仆，在阁前左右环视后迟迟没有上前。

她虽换了行头，做男装打扮，但心底却对这样的地方抵触。

倒不是她瞧不上这样的皮肉行当，她认为能依靠自己的本事安身立命，尤其是在女子地位卑微的世道，能活下来已是不易，还能有一番自己的事业，是值得敬佩的。

她踌躇不前，被门口迎来送往的美丽女子招呼，她们身上统一的有浓烈的脂粉味，有的胭脂气下藏有淡淡的药香。要不怎么说千羽阁的女子各个能独当一面，都是制毒翘首。

林无隅没想到千羽阁的女子比他在京都见过的任何青女都要……豪放？不拘世俗，穿着大胆，行为举止更是让人咋舌。连他一个男子都觉得面红耳赤。

他见姜芜，神情不自然的向四处撇开，支支吾吾的说∶“要不，我们改日再来？”

姜芜定了心神，决心往里走，她道∶“你在外等我，我去去就回。”她再耽搁不得，只能硬着头皮进去。

“那怎么能行，我一个大老爷们儿，又不怕这些。我跟你一起进去！”林无隅拍拍胸脯，给自己壮胆子。

千羽阁的姑娘眼神何其尖锐，一眼看姜芜便知是女儿身，也不在她身上施展魅术，只当是普通客人接待，引她进了里面。林无隅却不同，他一身贵气，身上穿的锦罗云锻，一眼看去贵不可言。

就算只来千羽阁走一遭，也要他留下些什么。

阁女各个舍了手下的男子往林无隅身上扑，各种甜言蜜语层出不穷，几番了解后发现竟是个穷光蛋，也觉无趣，零零散散的只剩几人。

她们看上了林无隅这张好皮囊，就算没钱，也可以戏弄几番，这身子骨，看起来食之美味。

林无隅一边应对，一边跟上姜芜的步子。

听说姜芜是来找阁主的，引路的女子严肃了几分，只是媚态横生，说话不觉轻佻了。

“你与我家阁主既是旧相识，想来也是个手段出众的，难怪能让男人心甘情愿的跟在身后。”女子一袭红色纱衣，若隐若现的露出蛮腰，胸前雪白，面上覆了一层薄纱，倾城之貌朦胧得引人入胜。

林无隅被戏弄得无招架之力，逮着空隙解释∶“我不是……”看到姜芜神色淡然，他止住了声，垂头丧气，这千羽阁的女子太磨人。他这般血气方刚又单纯俊朗的男子根本无还手之力，可苦了他。

姜芜在上房等候，只道是阁主的旧友。一路过来，她惊叹千羽阁的庞大，而且阁中尽是女子，连安家护院的也是女子。

千羽阁看似随意，没规没矩，实则却是个纪律森严的。阁女有手段可以自己挣银钱，甚至另立门户，千羽阁从不束缚，相反还会提供平台，能力有多大，千羽阁提供多大舞台。

但有一条规矩不可破，女子当家做主，无论何时，身体可以委于男子，心性却不能。可以依附男子生活，却不能依靠男子。

姜芜头一次听说如此大胆的言论，不可思议中频频称赞。如此思想倒和她不谋而合，要做自己的主人，而不是将身家性命都寄托在他人手中。

林无隅总算得了清净，整理衣衫，正要抱怨，被姜芜打断∶“别说话。”

林无隅哑然，憋得慌，遂独自去了窗边透气。

“易水……”林无隅眼神落到窗外，有几分震惊。

姜芜蹙了蹙眉，比了个噤声的动作。这一路她实在受够林无隅的聒噪，甚至以为林无隅在林家没个说话人，导致他喋喋不休，从不停止。

林无隅只好住嘴，倚在窗边俯瞰起通州的景色。

说来通州离京都尚远，被誉为大周第二州，民间称其“小京都”。富庶繁华，民风开放，有权有势的世家不少，也是江湖人士最喜逗留的地方。

这里是大周最包容的地界，无论三教九流都能在此谋得生计，大展宏图。这里有京都不曾有的平等和自由，有银州，兖州没有的富饶繁华。

林无隅吹着寒风，十分惬意的观览全城。千羽阁处于通州最好的地段。

这不是他一直向往的地方吗？他想，等日后祖父致仕就带他来通州，也不知道老头子能不能适应通州的开放？

他笑着，畅游在美妙中。

这时一阵娇软的女声响起∶“我这儿东西可不是能乱动的，少则百两，多了只怕你赔不起。”

南茗笑盈盈的进了屋，看姜芜的眼神柔和了几分。

“那日后我还以为你死了呢。”她上下打量，看姜芜完好无整，眼里充满探究。

“侥幸躲过一劫。”却是用无数人的生命换来的。那群士兵，暗卫，还有张珙。她甚至不知道他们姓名，家中可还有亲人。

“过后他们还去寻了，连尸体都没见到，心灰意冷的下了山。”

沈清安去找她了？

姜芜说不清的情绪，心里升起悸动。她对沈清安只以君臣相待，何曾托付真心，只是没想到沈清安竟是个有情义的人。

她原本认为自己必死无疑，在死前参透太后掩藏的秘密，要搅动风云，弄得民不聊生。沈清安也是明白的，若连这一点都看不透，也枉费她下了死心也要护住他。

姜芜打算孤寂的死的，全然没想到沈清安会来寻她。

脑子闪过沈清安说的许多她曾不以为意的话，他让她可以信他，他说要保护她。

许许多多曾经以为假意的话也浮现了几分真心。她或许真的可以试着信任他呢？

在她思忖时，林无隅的声音将她思绪打断，拉拢回现实，“你就是阁主南茗吧，久仰久仰。”

林无隅眯缝着眼，笑嘻嘻的凑上前。

他道∶“我叫林隅，江湖人士，对千羽阁敬佩不已。但有一事心中存疑，纠扰我多年，今日有幸见了阁主，可否为在下解惑？”

林无隅真挚发问，南茗客气应对，“自然可以。”

她看林无隅，是个贵气公子模样，道∶“不过一问一价，按问题难易度调整价格，起价一千两。”

能来千羽阁问的，自然是外面查不到的。既查不到，她起价高些，又有什么不可以呢。

南茗眼中露着笑意。

林无隅摸了摸荷包，他没有荷包。偃旗息鼓的识趣坐到一旁，再不开口。

姜芜眼神落到林无隅身上，瞅得他浑身不自在。他心思着自己最近好像没得罪她吧？

林无隅被盯得发怵，摸了摸自己的俊朗的脸，问∶“我脸上有东西？”

姜芜道∶“我有些事要单独与阁主说。”

林无隅讪讪赔笑，出了屋在外等。

在阁中，他又看到了那人，一袭黑衣长袍，头戴斗笠遮面。原本通州就是江湖人士聚集的地方，千羽阁更是通州之最，奇形怪状的人多的是，更别说头戴斗笠的。

只是他见这人眼熟，当日虽只是一瞥，但他从来过目不忘，对识人，认人有十足的天赋，看过便不会认错。那人正是沈清安身边的侍从。

他怎么会在这儿？

林无隅拧下眉，眼神顺着黑袍人一路跟过去，到转角的地方，被黑袍人冷光射过，一个闪躲跟丢了。

南茗道∶“来千羽阁可不是为了这张人皮面具吧。”她给了姜芜一张以假乱真的面具，收了银钱。

姜芜确实不只是为了这张面具，她道∶“阁主可知道一年前京都陈家惨案？”

南茗思索后问，“可是翰林掌院学士陈家？”

姜芜道∶“是。”

南茗∶“你觉得陈家含冤入狱，想为陈家平反？”

姜芜的确想，不过她清晰的知道自己处境，自身难保，更谈不上其他。不过她可以告诉陈容真相，陈家当初惨案的真相。

原本以为是太后党人一手促成，后来她暗中探查，又经梦中指引，得出真相。太后在陈家惨案中说不上无辜，却并非主谋。

她有结论，却无证据，很难让陈容相信。

“我要陈家灭门的证据。当年陈家入狱，所有人都只道是太后党所为，但实际真凶另有其人。陈家，乃至陈容都被骗过去。”

南茗轻笑∶“都被骗去，那你如何知道的呢？”

“陈家惨案以成事实，你查他做甚，难不成，你救了陈家血脉？”她只稍稍猜测，便道出实情。

果然有千羽阁阁主的敏锐。

南茗∶“你说要是被太后知道，你会不会值更多的钱？”

姜芜冷下眼，从容应对∶“你不会。”

她如今已经渐渐学会掩藏自己的情绪，不露声色的继续道∶“太岳山一事，你与太后已然交恶，不论是你对太后，还是太后对你，都结了愁。太后记恨你没有永绝后患，你怨太后不仁不义。”

“而且，你是此事件知道真相的人。”太后决计不会容她。

她会找机会和太后算账，至少那十万两不能白白便宜。

南茗道∶“我千羽阁开门做生意，讲一个四方来财，和气生财。生意既有得做，我何苦和银子过不去。”

姜芜笑笑道∶“性命除外。”

南茗付之一笑，爽朗道∶“证据可以给你，不过我需要时间。”

姜芜点头，只要在去到兖州前给她都可，放在身上，她反倒不放心。

姜芜拿出手里值钱的，略微窘迫，“我身上只有这些，其他的先欠着，回头我定悉数偿还。”

南茗笑着挥手，抬起姜芜的下巴打量，“不必了。”

姜芜∶？

南茗∶“我与你一见如故，这证据算是你我相识一场的见面礼。”

姜芜感激，却不愿欠下人情，将手里唯一值钱的玉佩奉上，“以此物为信，他日我会补上剩余银两。”

见姜芜坚持，南茗也不劝，对姜芜更升起好感。

她道∶“你可知他在寻你？”

谁？

沈清安？

自己已经“死”了，他寻她做甚？难道要亲眼见见自己的尸身？

姜芜道∶“还请阁主替我瞒下，只当今日未见过我。”

南茗点头。

姜芜走后，沈清安从阁间走出，望着姜芜的背影出神。

南茗∶这可不怪我，我什么也没说。