次日清晨，金銮殿上朝。皇帝萧煊高居龙椅，一身明黄龙袍，神色从容。今日是为新科状元、榜眼、探花安排官职之日，百官分列两侧，气氛凝重。太后虽未临朝，但她的势力遍布朝堂，处处可见。

"状元苏临渊，才华横溢，可入中书省为修撰；榜眼顾景辉，知识渊博，可入吏部为主事。"萧煊顿了顿，目光落在一身青衣的林潇身上，"探花林潇，见识不凡，当入翰林院为修撰。"

此言一出，殿内骚动。林潇站在队列中，面色不变，却能感受到四面八方投来的审视目光。翰林院虽非实权部门，却是天子近臣，能接触朝中机密，历来为各方势力争夺的要地。

太后一派的礼部尚书周明远立刻出列道："陛下，探花入翰林虽为常例，但林潇年纪尚轻，性格豪放，恐难担此重任。臣以为，还是先历练于六部为好。礼部正缺人手，林潇可入礼部协律郎，日后再谋升迁。"

林潇暗自冷笑。协律郎不过从七品小官，且在周明远眼皮底下，无异于将她圈禁。

萧煊眉头微蹙："周爱卿，朕观林潇才学过人，胸有韬略，正是翰林院所需之才。况且历来探花多入翰林，此乃祖制，爱卿不是常说祖制不可废吗？"

周明远语塞，额头渗出细汗。皇帝言辞锋利，昨日诗会上苏云锦挑战"女子无才便是德"后，今日又是这番表态。看来陛下确有改革之意，不再掩饰。

周明远正欲再辩，定王萧烨忽然上前一步："皇兄所言极是。只是探花入翰林，需先熟读皇家典籍。不如由臣亲自教导林大人一段时日，再上任不迟。"

定王身着紫色锦袍，玉带束腰，面容俊朗，语气温和有礼，若非林潇早知他背后的阴暗，几乎要被他的表象所迷惑。

林潇心中一紧。她知道定王此举必有深意——若入定王府研读，无异于公开表明自己站队。太后与定王看似同属一派，实则各怀心思。此时若贸然接受，恐落人口实，更会激怒皇帝。

萧煊看穿了定王心思，淡淡道："定王好意，朕心领了。不过翰林院藏书丰富，林爱卿可在那里尽情研读。至于指导一事，就由老翰林徐大人负责吧。"

定王面色一沉，眼底掠过不易察觉的阴冷，但嘴上仍恭敬道："皇兄圣明。臣不过是想尽绵薄之力，既如此，就依皇兄所言。"

太后那一派的兵部尚书赵严又出列道："陛下，状元苏临渊虽才华横溢，但毕竟是丞相之子。若入中书省，恐有官场任人唯亲之嫌。丞相已握实权，其子再入中枢，恐怕朝野上下有议。依臣之见，不如改派兵部或刑部。"

萧煊目光一冷："赵爱卿，苏临渊乃光明正大考取状元，难道因家世反而要委屈他吗？朕用人唯才，况且——"皇帝目光扫过满朝文武，"朝中任命，素来由朕亲定，诸位爱卿何时如此关心这等小事了？"

言外之意已十分明显——皇帝在警告群臣不要越权干政。赵严面色铁青，却不敢再言。

顾景辉站在榜眼的位置上，面露得意。他是太后一派的门生，此番被安排入吏部，恰是太后势力渗透的成果。他暗中瞥了林潇一眼，眼中满是轻蔑与敌意。

"既无异议，就依朕所言安排。三日后任命生效，诸位爱卿准备交接。退朝！"萧煊起身离去，留下满殿惊愕的朝臣。

退朝后，林潇刚走出金銮殿，台阶下已聚集了三三两两的官员，或恭贺或攀谈，暗中观察着朝堂风向。林潇正欲离去，却见苏临渊从人群中走来。

苏临渊一身白袍，面容清俊儒雅，气质温润如玉。他向林潇拱手行礼："林兄，恭喜高中，又得翰林美差。"

林潇还礼道："苏兄才是真正的魁首，下官不过侥幸罢了。"

两人相视一笑，都明白对方在朝堂上的立场。苏临渊温声道："林兄若有闲暇，可到寒舍一叙。家父近日备了些新得的古籍，或可与林兄共赏。"

林潇正欲答应，忽然察觉背后有人接近。定王萧烨不知何时已站在二人身后，面带微笑："两位才俊相谈甚欢啊。"

苏临渊面色不变，彬彬有礼道："下官与林兄同科及第，自然投缘。不知王爷有何见教？"

定王目光闪烁，盯着林潇道："林探花，恭喜高中，又得翰林美差。"定王面带微笑，看似和煦，眼底有难以捉摸的光，"不知林探花可愿随本王至藏书阁一叙？本王近得一批古籍，或可助探花一臂之力。"

林潇心知不妙，却不好当面拒绝，只得拱手道："定王厚爱，下官感激不尽。只是新入翰林，公务繁多，恐怕——"

"林大人。"苏临渊温和地打断了她的话，"翰林院徐大人命在下来请您，说有紧急文书需您过目。皇上刚才也曾提及，怕是要紧事。"

林潇松了口气，对定王歉然道："下官公务在身，改日再登门拜谢王爷厚爱。"

定王目光在二人之间来回逡巡，阴沉地点了点头："既如此，本王静候佳音。"顿了顿，又意味深长地补充道："林探花，本王听闻你精通诗词歌赋，也爱好古籍研究。本王府中收藏颇丰，尤其对'女诗'别有收藏。改日若有雅兴，不妨来府上一观。"

林潇心中一惊。

待定王离去，苏临渊压低声音道："林兄小心，定王此人心机深沉，绝非表面那般风度翩翩。说话间常有试探之意，今日之言更是意有所指。"

林潇心中一凛："他到底想做什么？"

苏临渊面色凝重，声音低得几不可闻："我从家父处听闻，定王府中几位美姬离奇死亡，手段极其残忍。有传言说，他有...特殊癖好。"他欲言又止，似乎想说什么却又咽了回去，只是意味深长地看了林潇一眼。

"林兄，朝中形势复杂，若有需要，在下愿鼎力相助。"苏临渊诚恳道，眼中流露出真诚的关切，"家父虽与朝中各派皆有往来，但对陛下改革之意甚为赞同。你我同科及第，又同为年轻一辈，理应相互扶持。"

林潇仔细审视苏临渊的眼神，确认他话中无诈，方点头道："多谢苏兄美意。日后若有需要，必当叨扰。"

正说话间，一位身着紫袍的老者匆匆走来："林修撰，皇上宣你入御书房议事。"

林潇向苏临渊告别，随侍卫前往御书房。一路上，她心思电转。皇帝、太后、定王，三方势力暗中角力，她已身陷其中，退无可退。

御书房位于皇宫深处，雕梁画栋，古朴庄重。林潇随侍卫穿过重重宫门，终于来到御书房外。

"林修撰到。"侍卫高声通报。

"宣。"屋内传来皇帝的声音。

御书房内，皇帝萧煊正在翻阅奏折。见林潇进来，他示意左右退下，才缓缓开口："林爱卿，今日之事你看明白了吗？"

林潇谨慎答道："陛下是在平衡朝中势力。"

萧煊点头，放下手中朱笔："不错。多年来，太后一党把持朝政，朕难有作为。如今朝中渐有改革之声，正是扭转局势之时。林爱卿聪明才智，朕甚是看重。"

萧煊起身，走到书架前，从一本古籍中抽出一张纸："你可知道，为何朕如此坚持要你入翰林院？"

林潇躬身道："请陛下明示。"

萧煊转身，目光如炬："翰林院掌管诏令起草，是朕的耳目与咽喉。太后党羽已渗透各部，唯独翰林院尚可一战。朕需要自己人在那里，确保朕的旨意能原原本本传达出去。"

林潇心知肚明，皇帝此举是拉她入伙，慎重道："陛下厚爱，臣不敢辜负。只是臣初入仕途，恐难堪重任。"

"无妨。"萧煊神情坦然，"朕不求你立下大功，只望你在关键时刻能明辨是非。朕知道太后对你心存疑虑，定王也对你图谋不轨。你如今处境危险，唯有依附朕，方能自保。"

林潇知道皇帝说得没错，但她更明白，皇帝此言也是威胁——若不站队，将腹背受敌。

"陛下洞若观火。"林潇行礼道，"臣定当尽忠职守，不负圣望。"

萧煊点头以示满意，又道："翰林院虽清贵，却是朝中要职。朕已命人准备了一份太后党羽的名单，你且收好，日后行事时多加注意。"他递过那张纸，"此外，朕有意推行新政，需翰林院起草诏书，你要多与苏临渊联络，他家中藏书丰富，可助你一臂之力。"

林潇接过名单，正欲细看，忽听外面传来急促的脚步声，太监总管高声道："太后娘娘驾到！"

萧煊脸色一变，迅速向林潇使了个眼色。林潇会意，将名单藏入袖中。皇帝低声道："日后自有机会再谈。你且退下，小心行事。"

林潇躬身退出，刚出门就与杜太后一行人打了个照面。太后身着华贵凤袍，头戴珠翠，虽年过花甲，却依然气度不凡。她目光如刀，在林潇身上扫过，冷声道："林探花这般得宠，哀家倒要好好看看，你有几分真本事。"

林潇躬身行礼，不卑不亢："太后娘娘过誉，臣不过尽忠职守罢了。"

太后冷哼一声，上下打量林潇几眼，带着宫女进了御书房。

林潇长舒一口气，捧着锦盒正欲离去，忽见远处长廊的转角处闪出一个人影——定王萧烨正靠在廊柱旁，似笑非笑地看着她。

"林探花，我们来日方长。"定王意味深长地说完，转身消失在宫墙转角处。

走出宫门，林潇在宫外的景苑遇到了正在赏花的苏云锦。苏云锦一袭淡青色长裙，俏立于牡丹亭下，远远望去，宛如一幅画卷。

见到林潇，苏云锦含笑迎上来："林公子今日可是春风得意？一早便得皇上召见，又收太后赏赐，真真是前程似锦。"

林潇环顾四周，确认无人窃听，才低声道："险象环生才是真。"

苏云锦神色凝重起来："林公子务必小心。太后党羽众多，定王更是心机深沉。我听家兄说，定王近日对你格外关注。定王此人好权术，更喜欢掌控他人，尤其是...那些有特殊境遇的人。"

林潇心中一寒，她终于明白定王对她的异常关注从何而来——不是因她才学，而是她的秘密。

林潇感激地看向苏云锦："多谢提醒。对了，令兄今日在金銮殿外相助，还请代为致谢。"

苏云锦微微一笑："家兄一直很欣赏你，说你胸怀大志，且行事谨慎。不必多礼。"

林潇点头应下，与苏云锦道别。

回到住处，林潇取出袖中名单仔细查看。上面详细记录了太后党羽的姓名、职位和关系网络，几乎囊括朝中半数官员。其中周明远、赵广等人更是重点标注，显然是皇帝最为忌惮的对象。

林潇心思百转。朝堂之上，暗流涌动；宫墙之内，杀机四伏。皇帝拉拢，太后试探，定王窥伺，她已进退维谷。