深夜，茉苒在照看穗儿，桃笙几次进进出出。

“桃笙，你有话想对我说吗？”茉苒终是叫住了她，要不然她能来回一晚上。

“茉苒，”桃笙眼神为难，不好意思道：“要不、我让双双做你干闺女，日后让她孝敬你。”

“只是，”桃笙低下头，“我怕你嫌弃她。”

“桃笙，你怎么又说这种话，”茉苒面色不虞，“再说我嫌弃你，以后我真不理你了。”

“别、别不理我。”桃笙急促道，“茉苒，你能干聪明，长得又好，双双能认你当干娘，是她的福气，算起来我占了你大便宜。”

茉苒自然明白她的意思，女人没了丈夫孩子，便是没了依托，想要在这世道存活，更是寸步难行。

身边有个孩子，便能给她养老送终，不至于死屋里头都没人知道。

这本就是谎言，可桃笙认真了，茉苒心生愧疚，道：“桃笙，我不能认下双双。”

桃笙怔然，茉苒见她又要误会，赶紧澄清，“我有很多事瞒着你，现在不能和你说，认下双双，恐对她不利。”

她藏在公主府，对临州和付东海的事一概不知，自身都难保，如何去认下一个尚在襁褓中的幼童。

“等我解决了一切，再来找你，好吗？”

桃笙隐隐察觉茉苒眼中有怒气，莫名生出一股担忧，“茉苒，你、你要是用得上我，一定要找我帮忙。”

茉苒笑了，“当然。”

桃笙说完便离开了，可不到一刻钟，她又回来了。

茉苒直愣愣地盯着她，等她开口。

桃笙叹气，欲走，茉苒无奈喊住她，“桃笙，你说吧。”

“我想明白了，”桃笙道，“我要离开李老三！”

她眼睛亮晶晶的，从未有过如此决绝果断。

这事桃笙踌躇好几天没结果，谁也不敢问她，茉苒听她突然说起这事，硬是怔了半晌。

“茉苒，”桃笙声音细微，“你怎么不说话了？”

茉苒忍住激动，道：“桃笙，你做得对，背叛过你的人必须远离。”

“其实，我本还没下定决心，”桃笙看向鞋尖，后又眸光坚定地望向茉苒，“可我得知你丈夫孩子没了，还能活得如此洒脱，我便觉得我也可以。”

“这些日子，我一直在想那天你与我说的话，我一边想着离开李老三，双双怎么办，另一边又想着离开他没什么大不了，就如你所说，我那么厉害，肯定可以给双双好日子。”

“其实，我也觉得我可以...”

说到这，桃笙有些不好意思地笑了笑，但茉苒听得可开心了。

桃笙总觉得自己低人一等，什么都不如别人，习惯性地往角落躲，巴不得所有人都看不到她，可她明明比所有人都优秀。

听到她肯定自己，茉苒比谁都欣慰，“桃笙，你就是很厉害！”

桃笙抿嘴浅笑，像是下了很大的决心，重重点头，“嗯！”

“茉苒，等你把事情解决完，我就让双双认你当干娘，”桃笙道，“等明儿我从李老三那拿回卖宅子的钱，我买个偏一点的小房子，你就和我们住，以后你老了，我也老了，咱姐妹俩一起过日子，互相有个照应。”

她一下子将茉苒以后的日子安排妥了，像是在进门前便想好了似的。

茉苒心口酸涩，她骗了桃笙，对方却能为她考量到如此地步，满心感动，便满心欢喜地答应了，“好呀，等双双大了，她要是喜欢学医，我便教她，如若不想，那便让她学其他的，总归能找到自己的路子。”

真到了那个时候，便是她已为娘亲报完仇之际，事情一了，她还是得继续行医，像娘亲一样收几个徒弟，到山上挖挖草药，老了和好友归隐山林，不失为圆满。

只是那天，还不知道什么时候能到来。

翌日午膳时分，茉苒总觉得有人在盯着她。

“茉苒，我有个表哥，人长得可俊了，表嫂人也不错，要不改日你俩见见？”赵明珠一向有话说话，不分场合，吃着吃着突如其来说这么一嘴，茉苒喝的汤顿时便咳了出来。

“咳咳——”茉苒呛了一口

乳娘院属茉苒最小，又懂女科，平日里时不时给这个娘子号号脉，那个娘子配点药，大家把她当宝似的。

从娘子们知道她没了丈夫孩子后，眼神隐隐带着怜惜。

她一问出口，其他娘子都不吃饭了，茉苒一下子便知晓是谁在盯着她了。

赵明珠有这个想法，其他人便也差不多，茉苒得掐了她们的心思，“明珠，谢谢你的好意，只是我夫君生前待我极好，此生也只认他一人。”

“哎呀，他死了又不知道，”赵明珠蹙眉，恨铁不成钢，嫌她古板不懂变通，“开年我们就得离开公主府了，你一女子，没个男人，要如何谋生？”

“我可以替人看病，”茉苒又问，“谁说开年我们就要离开了？”

“方娘子说的，具体我也不知。”

赵明珠简单带过离府的事，又将话题扯到了茉苒人生大事上，“我和你说，女科医师抛头露面不说，还躲躲藏藏的，没人把这份活当一回事，倘若你日后想找个人过日子，人知道你替女子看过此类病，要嫌弃的。”

茉苒还没说话，蓉叶先一步开口，“赵明珠你为什么每次说话都那么难听，你是抢着喂孩子，没得过乳痈，不知道半夜疼得睡不着的日子，除了你嫌弃，没人嫌弃！”

“我都道歉了，怎么又拿这事说我，”赵明珠一脸委屈，“我说的也是事实，我就问你，要不是遇到茉苒，你会出府找大夫吗？还把衣服解了让人看？你会吗？啊？”

“那我庆幸遇到茉苒了。”蓉叶避而不答，“总之就是遇到你，我才会胸口发疼，要不是你，我哪会得病。”

“再者说！”蓉叶没好气地白了她一眼，“茉苒就得找个男人嫁吗？你看看桃笙，她家男人也不是什么好东西。”

赵明珠：“桃笙例外嘛，也不是所有男人都这样...”

蓉叶：“人家茉苒自己会决定，别一天天地好像为了别人好似的，整得自己多有善心。”

赵明珠半口干饭噎在口中，似不服气，咽下饭对茉苒道：“总之我是真心为你好，我表哥人很不错，我拿我孩儿作保。”

蓉叶刚想反驳，赵明珠瞪了她一眼，“我和茉苒说，关你何事，你要看上我表哥，也得看我乐不乐意，现在你给我把嘴闭上！”

言罢，不顾蓉叶一脸菜色，放下碗就跑。

“赵明珠你无耻！”蓉叶指着她，“把你的碗拿走！每次都让别人给你收拾，来这里当大小姐啊？”

院里吃完饭都是轮流收拾好放桌上，再由人送去厨房，那有专人洗碗。

今日轮到蓉叶了，赵明珠心知是她才会将碗留下，因此是不会回来收拾的。

俩人吵吵闹闹也不是一天两天了，娘子们早已习以为常。

茉苒只暗暗祈求以后她们不要再拿这些事扰她，她无心，也无意，只想着开年后要出府的事。

还有半旬便到年关，到开年也不过二十来日，想想日子过得可真快，从一开始的谨小慎微，想要逃跑，到想要留下，结果无所事事，什么都没做成。

所幸在公主府赚了不少银子，等出府之后，她便自由了，想做什么都没人盯着她。

拿着钱到大理寺打点下，也许能有一丝突破。

夜里，屋里暖和融融，但看着窗外厚厚一层大雪，茉苒下意识地哈了口气，搓搓手，继续写书。

戌时三刻，江小福过来了，茉苒没等他说话，便收拾好纸笔去到院门，俩人有说有笑地走了。

方娘子在窗缝站着，看着两人渐渐隐去的身影，眉头紧得要夹死只蚊子。

“看什么呢？”蓉叶往院门口看去，什么都没。

方娘子关好窗，缩了缩身子，“看雪，下得可真大。”

东院。

季尘禹闭目躺在罗汉榻上，身上盖着一张纯白的皮毛毯子，安详悠然，像睡着了。

茉苒一靠近他，他立即掀起眼皮子，凤眼清朗，一看就是没有睡意。

“大人，今天又失眠了吗？”茉苒熟头熟路地坐下，刚要抬手往他发缝中去，季尘禹道：“先去把汤喝了。”

茉苒望向案几，才发现有个熟悉的食盒，与她上次喝鱼汤时的盒子一模一样。

“大人...”茉苒不解，“怎么又有鱼汤？”

“不喜欢？”季尘禹眼神寡淡无神，透着疲惫。

“没有，”茉苒小声道，“很喜欢...”

在深冬喝到一口鲜美的鱼汤，只在临州有过，曾经冬日同母亲去外地，遇到雪天便会与母亲说：“马上过年了，好想回家。”

母亲一定会笑着取笑她，说她定是嘴馋了。

以为鱼汤只是季尘禹心血来潮的感激，没想到还有，心里不禁有些异样涌动。

一路逃亡，千里迢迢来到上京，第一次没有母亲在身边的冬日，打开食盒，浓稠乳白的鱼汤飘来独属于海鱼的味道，茉苒心绪动容，像被人人惦记着一般。

季尘禹在茉苒打开食盒后便闭上了眼，她在想什么他也就看不出个所以然。

鱼汤只不过是让茉苒留在东院片刻，验证一下是不是她只要在他身边，自己便能睡过去罢了。

他岂止是今日失眠，他又好几天没睡着了，实在没法子才把人叫来。