斜风细雨中悄然降临。窗外新绿正浓，带着早春特有的湿润与清新。
“说来也怪，他真的一下子就好了！太神奇了！”
一早的魔咒课，她们借着练习咒语的当儿说起悄悄话来。虽然诺拉突然康复是一个不容忽视的信号，但是眼下比起这个，失而复得的喜悦令她们多多少少得以松懈片刻。
“那也是在几位教授和你们大家的共同努力下——”
阿莉莎给诺拉换上了新茶巾和软毡帽，但奈莉不敢再让诺拉离开格兰芬多塔楼。阿莱克托·卡罗的报复挑明了会变本加厉。
“多比和闪闪也在，总归是个伴。哎，我总觉着多比机灵得像个小大人儿，你说呢——”
格拉狄斯的眼皮倏地一跳。诚然，她们都乐意见着奈莉止不住笑意，而不是愁眉不展。所以当艾尔芙伊德问起时，她只道这几天没休息好。
“好啦，孩子们！”弗立维教授跳上讲桌，“现在我要依次检验一下——做得好的有糖耗子！”
甜味信号着实令快乐加倍！神采奕奕的奈莉让她们禁不住眼角带笑。在霍格沃茨学习生活的少年们似乎又恢复了以往的欢快活泼。
阿莉莎轻轻肘了肘格拉狄斯。
“没有比奈尔更合适的人选了——”
过了晌午——
当她们赶到魁地奇球场时，赫奇帕奇学院队已全员就位。费德罗·亨德里克一身暗金色球袍，深褐色兜帽随意歪斜在肩头。担任格兰芬多守门员的杰森·巴特利特也按时到了，他正与艾德里安·帕内尔在一旁闲谈。
看台上，各个学院的人乱糟糟地聚在一起，七嘴八舌地议论着什么。阿莉莎、格拉狄斯和格兰芬多的同学们坐在观众席最前方。
卡罗兄妹当然不可能让他们简简单单地“勉强通过”。一队由克拉布和高尔带头的高年级调查行动组成员雷打不动地坐在场边，金妮一发话，他们就开始喝倒彩。
“好极了！”金妮打量着面前身披九号战袍的奈莉，鼓励道，“别理他们——只管死命进球！”
奈莉当然不负众望。飞天遁地，来去自如。
那群调查行动组成员的嘘声也越来越少。半场未至，格兰芬多领先——文森特·克拉布的脸色犹如费尔奇的脏抹布。
格拉狄斯逐渐放下了那颗悬着的心。在危险尚未猝不及防地降临时，她甚至还在想，管他三七二十一！解决的办法总比问题多，是不是……只要她做得到临危不惧、泰然处之……？
“嘭”！——剧烈的撞击声——尖锐的大喊——
噪音未消，费德罗·亨德里克猛然坠下好几英尺，险些控制不住扫帚——
与此同时，一道虚影一晃——
“奈尔！”
★
“你说什——！”
“‘中、毒、症、状’？！”
校医院再度人满为患。
“亨德里克先生，你可以到一号床歇着了——麻烦让一让！格兰芬多现在有十六人——每次探视不能超过——”
“我们知道是‘六人’！可是，波皮大人，您就不怕那些家伙强闯进来——”
“袭击者抱团！咱千万不能示弱——”
“对啊，‘人多力量大’呀！”
费德罗现在只有些轻微的脑震荡。
“幸好‘只是’如此……”费德罗给格兰芬多的同学们腾出位置，然后片腿看着庞弗雷夫人忙前忙后。
“上一次受‘这么重’的伤，还是三年前在蒂罗尔。”费德罗朝格拉狄斯挤出一个无奈的笑容，“当时我悠悠骑着雪摩托，半路为了避开那些脚上绑木条的麻瓜——翻车了。”
火苗在气派的石质壁炉间跳起了霹雳舞。室内温暖极了，但格拉狄斯丝毫感受不到。寒意像是冰冷的毒蛇顺着脊背往上窜，啃噬骨髓的同时几乎吸干了余下不多的正能量。
人说“疑心生暗鬼”，可她到此只觉得自己怀疑得少了。
他们是真的不放过格兰芬多吗？上次是她……这次……
不对。她还没有找到这件事和诺拉遇袭背后的深层原因……而且才过多久，诺拉就醒了？像是被人设计好、又定了时……不过换成奈莉的确更容易迫使她就范。
他们到底想要什么呢……
格拉狄斯的目光掠过聆听庞弗雷夫人指导的艾尔芙伊德和阿莉莎、安慰同学的金妮和德米尔扎……坐在三号床密切交谈的杰森、吉米、里切、厄尼、汉娜……再到聚在外围的艾德里安·帕内尔、加斯特斯和索菲·班克罗夫特兄妹……最后，隔帘边的那是……赫奇帕奇四年级学生——凯文·惠特比吗？
刺啦！刺刺——刺刺啦！
格拉狄斯耳里突然一阵乱响——这么长时间以来，她头一次把“黑梅花”抛到了脑后——
“……收到线报……统一行动……”
“……今晚……”
“务必拿住——”
刺刺刺刺——
“鲁伯·海格！”
★
尖拱窗外，暮色凄凄——
“现在几点了？”
“啊？”费德罗被她突如其来的发问弄得一愣。
格拉狄斯差点忘了，明天就是复活节假期——纳威告诉过她，海格叫大家去猎场聚会的事。
那他们现在——！
“我没戴表啊。谁打球还——喂！你去哪儿——”
呼——呼！呼！呼——
晚风“呼啦啦”地吹，格拉狄斯健步如飞。
她不记得自己什么时候跑得这样快——她是真不知道，是她先到呢，还是那帮食死徒的速度更快。
如果他们就驻守在霍格莫德，那可如何是好呢——
早春的傍晚，温度仍然很低，裸露在外的皮肤一阵阵发凉。靴子踏过湿滑的草地，发出细微的沙沙声，减缓了行进的步伐。
等到穿过操场，她终于看到了猎场小屋窗户透出的暖色亮光，传进耳畔的还有那隐隐约约的歌声——
歌声！
其中夹杂着诸如“支持哈利·波特”、“‘救世之星’万岁”之类的呐喊……
意识到这个事实时，风也被她甩在了身后。可惜她今天出门时没找芙洛拉算一算，一时不知祸福。
夜幕彻底降临，猎场边缘一片黑黢黢。凛冽山风四起，丛野没过汪洋，莽莽苍苍——
“海格！海！格！”
这该死的消音魔法和防护咒！
为了唤起屋中人注意，苏珊·博恩斯把手都敲肿了。她冒死前来，只为他们通风报信——但未曾想，同院的四年级学妹埃莉诺·布兰斯通竟尾随而至。
“谁？！”
在彻底砸烂小屋木门之前，海格终于出现——蛋糕的柔软甜香、烤饼盐渍喷薄……令她一时头昏脑胀。但更多的说话声、喊叫声，以及——交织的咒语闪光——
“他们来了！”
“我去引开他们——”
“迈克尔，别硬刚！”
“实在不行，我们可以进山——”
粉红色雨伞高高举起——连同那香气——烤肉架“轰”地一声撞翻在地——
“跑！”
“我掩护你们——”
然后，她看到了……
那张脸……十年来，梦魇中频繁出现……
此时此刻，终于面对着面……
那人长袍的颜色比夜色还要深浓，四目相对的一瞬间，咒语破空而至，带着哭腔的喊声划破夜空——
“快走啊！”
“埃莉诺！走啊——”
身体一侧的剧痛令苏珊吃痛地跌倒在地。她尝试用左手按住伤口，握魔杖的右手控制不住地抖……
温热粘稠的液体在掌心越聚越多。她要死了……苏珊悲观地想。
脚步声越来越近……
她抬眼望向近在咫尺、此时正冷眼俯视着自己的男巫，眼前一阵模糊……她努力将魔杖指向对方，虽然她知道这起不了任何作用……她没有力气甩昏迷咒……
“是你——！”
听到这声略显讶异的呼唤，苏珊只想把魔杖再举高一点——哪怕这可以帮助她驱散对死亡的小小恐惧……手臂却依旧沉如重石。
“你……”
戴手套的手扣住了她的下巴，迫使她张开嘴——他把她捏在手里玩弄是多么容易啊！她的祖父、祖母、大伯和伯母会说什么啊！她又想到了自己的爸爸和妈妈……
苏珊·博恩斯！
视线越来越模糊，眼前只有一对冷漠的灰蓝色瞳孔……
在彻底失去知觉的前一瞬，一颗冰凉的药丸下肚。
★
“哈格尔？”
满是疑惑的童音陡然落下，小个子巨人在黑烟笼罩的禁林外现身。围观片刻，他摇摇晃晃地朝混战中心踱了过去，手里拖着一根有他身高两倍长的粗树棍。
“离这儿远点，傻孩子！” 海格以一敌六，分身乏术。
“哈格尔？！”
魔咒如同旋风扫落叶，但格洛普在这阵猛烈的攻势下不退反进。更多的巫师逼近了——更多的咒语——如同骤雨——
“格洛普要哈格尔！”
劈！里！啪！啦！
铿！
锵！
轰轰！
砰！
饶是两人天生高攻高防，也架不住九名巫师联合袭击。小个子巨人并不傻。他已趁乱将海格扛在肩头，就在这各色魔咒交织的光雨中极速奔跑——
“好孩子——”
格洛普带着海格狂奔，身后跟着将近一打食死徒……
大家全部走散了。喊叫声、奔跑声、到处乱飞的咒语，混乱的喧嚣令他们脚下的大地都颤抖不已。
“趁现在！”
纳威一皱眉：“你怎么也来了？”
格拉狄斯连反问的精力都没有。她不知道食死徒总共出动了多少人，他们这边只有西莫·菲尼甘、泰瑞·布特和安东尼·戈德斯坦。
一行人摸着黑，穿过环形石堆、来到廊桥之下。平日里，这里依山傍水，是避雨消暑的好去处。入口处的石雕栏杆上绘有季节女神像，百年来的雨雪风霜模糊了她们的面容。
“走这边——”
纳威简单摸索片刻，然后用魔杖在春之女神背后轻敲。一阵沉闷的轰隆声——只见一块草坪在溪涧边缓缓升起。西莫与他一同用力，将此时微微敞开的厚重石板整个抬了起来。
“快！他们应该还不知道这条路——”
下去之后里面黑洞洞的，走道并不宽敞，他们必须点亮魔杖、猫着腰才能快步行进。
“隧道尽头是船库，里面有道隐藏的移动楼梯，直通礼堂后的房间——这都是维奥莱特告诉我的。如果运气好的话——”
格拉狄斯不知道现在几点了。照目前的情形来看，他们进城堡之后除了有求必应屋之外几乎无处可去。
卡罗兄妹消息灵通，他们恐怕早已获悉整场骚乱的始末。城堡的各个楼层——包括校医院——肯定都有他们的人在。
格拉狄斯正在脑海里编织着说辞、想着万不得已的时候该怎么办，刚要钻出通道时，身体却陡然失去平衡！她一脚踩空，飞也似地摔了出去——
其余四人惊叫出声——
“游戏结束了。”
埃瑞达努斯·威尔克斯站在她身后冷言冷语。
格拉狄斯的心脏登时停跳半拍——她万万没想到——
“你们几个——”
但威尔克斯没能继续发号施令。当下一声怒吼——震得所有人耳膜直抖——
那不像是人类的——？！
这回，格拉狄斯看清楚了……
没等她再喘口气就被人用力推了一把，以致于一跤跌出老远——她又一次撞在地上，眼前金星直冒——随即又被一个重物狠狠砸中——
砰！
威尔克斯被那白色的庞然大物一掌拍在了后心上。
“不——”
格拉狄斯不知道他是死是活，只管先拖着他远离那不知名、但又莫名熟悉得可怖的凶兽——
“超强盔甲护身！”
“超强盔甲护身！”
高喊与怒吼纠缠在一起——在她背后，两道铁甲咒叠成了厚厚的屏障，将他们暂时分隔开来——
“纳威，叫庞弗雷夫人……”