景宁四年，十月廿七，丞相荀清臣的死讯自南方小朝廷传出。同时，小皇帝为病逝的老师哀哭三日，追赠一品卫国公。
又二日，朝廷的尚书令以时移势变为由，上书皇帝废除由丞相在任时推行的一系列新政。群臣皆附议，皇帝无奈准之。
……
楚晏坐在马车里，拧眉看完了南方传过来的消息，又看向车内被朝廷宣布死讯的前丞相，良久，痴痴地笑了起来。
昏睡的男人听到声音后悠悠醒转，眼神还有些迷蒙。身体已经没了奇奇怪怪的感觉，但还是没什么力气。
荀清臣眨了眨酸涩的眼睛，发现自己正被安置在楚晏的马车上。他推开身上盖着的丝质被褥，慢慢坐起身来。眸光一转，恰与楚晏四目相对。
他心中泛起莫名的紧张，本能地要别开眼，又怕引得她不悦，怔怔地定在原处。
燕世子看上去心情不错，连眉眼处的锋锐之意也被冲淡了不少。
她懒洋洋地倚在凭几上，一动不动地盯着他瞧了会儿，笑得更加灿烂。
“沈意。”
骑马跟在一旁的沈意忙应了声，使唤人将汤药和温着的豆粥送上马车。
荀清臣低声道谢。如梅枝般清瘦的手腕悄然抬起，端起药碗，将药汁一饮而尽。
楚晏饶有趣味地看着他不自觉蹙起来的眉头，莞尔道：“苦吗？”
荀清臣颔首，双眸微睁，凝视着她。
“那我下次让煎药的女兵多放点黄连。”
荀清臣微愣，乖顺地点头，“殿下开心就好。”他垂着眸子，一勺一勺地喝完了士兵送上来的豆粥，而后起身，赤着脚跪坐在楚晏的书案旁边，缓缓挽起袖子，给她磨墨。
楚晏没有做声，也不在意他有没有偷看自己批的公文，直到批复完左边那一摞公文，才以手支额，好整以暇地看着面前这个低眉顺眼的男人。
“想知道你那些好兄弟的下场？”
荀清臣不肯定也不否认，凤眼微抬，定定地看着她，眼中写满了希冀。
“告诉你又何妨？”楚晏笑道：“死了——都死了，王瑾和徐照这两个大废物五马分尸，其余的小废物西街弃市，斩首示众，可惜你没看见他们的……”
她话还没说完，荀清臣就低头吐出一口血，惨白着一张脸，伏在书案上，似有哽咽之音。
楚晏立马起身，行动间甚至不觉碰倒了公文。
她冷哼一声，将人拽起来靠在自己身边，“沈意！”
“殿下，属下在。”
“快把易棠宣过来。”
“是！”
楚晏拿了方帕子，给他擦唇边的污血。男人死死地咬着下唇，用力地转过头去，却又被楚晏掰了回来。
他终于颓然地卸了力，呆呆地靠在楚晏身上，任她摆弄。男人的眼睛红得过分，此刻悲到极处，反而没有流泪……也不知是不是因为前几日将眼泪都哭干了。
楚晏见不得他这副了无生趣的样子，拍拍他的脸，鄙夷道：“现在怎么这么不禁逗了？人还没死呢。”
荀清臣眸光微动，不知该做什么反应。那双通红的眼睛，有悔恨、有无奈、有愤怒、有疑虑……
“你敢不信我？”
楚晏也冷了脸，将人扔在一旁，招呼亲兵上来收拾乱局。
没多久，被宣召的易棠也到了。她熟门熟路地上了马车，取了块薄薄的帕子垫在荀清臣的手腕上，一边把脉一边叹气。
“他刚刚是不是吐血了？血气上涌，气急攻心……又五脏不调，脾胃虚弱……”易棠将头摇得跟个拨浪鼓似的，深深叹气：“吐出来也好，那应该是淤血。”
易棠毫不客气地抢了楚晏的笔，叹息道：“这简直脆得跟盏琉璃菩萨一样，殿下还是少折腾他吧。”
楚晏不置可否，三言两语打发了她。
稍顷，天色渐晚，这一小股部队便进了最近的城池，在官驿安歇下来。
楚晏带着人走进部下收拾好的房间，落后她半步的荀清臣便顶着那张比死人还白的脸，上来给她解外裳。
“滚。”楚晏斥了他一句，吩咐亲兵去煮壶茶。
挨了骂的男人略显局促地站在一旁，见士兵取了茶叶进屋，便将茶叶接过来，坐在窗边的小火炉旁。
士兵支支吾吾地哎了一声，见望过来的燕世子没说什么，便歇了将差事抢回来的心思，站在一旁，眼也不眨地盯着这人煮茶。
楚晏去里间稍作洗漱，又坐在花厅中，和亲卫长沈意弟声耳语了一句。
片刻后，一名带着镣铐的魁梧男子便跟着士兵走了进来，被押跪在地。
正是徐照。
坐在窗边煮茶的男人手一顿，长舒一口气，看向楚晏时几乎热泪盈眶。
楚晏似笑非笑地瞟了他一眼，示意士兵解开绑在徐照嘴上的布条。
中郎将徐照张口就骂：“你这妖女！何必如此折辱丞相！要杀要剐，冲我来就行！”
他看了眼一旁正煮茶的荀清臣，见他脖颈上的颈环还未摘除，不由勃然大怒：“你怎么能像拴猫拴狗一样，拴着荀丞相！”
楚晏便也将视线投向窗边的荀清臣。见他面红过耳，满脸写着羞愤欲死，不禁真心实意地弯了眉眼。
“就算你们有再多恩怨，他也做过你的老师！你要杀便杀，怎么能将他收为禁脔，放在屋里狭玩！你你你……你还将他弄得浑身是伤！那日我见到他时，他都要被你弄坏了！”
楚晏斜了荀清臣一眼，威胁他不许说话，而后笑盈盈地看着他的好兄弟，“你接着说。”
“就算你不念从前的师生情谊，那……那也不能这么对他啊！”徐照吸了吸鼻子，为挚友悲惨的命运哀叹：“你……你都那样对他了！一日夫妻百日恩，你怎么能这么狠心地对枕边人！”
楚晏终于忍不住笑出了声，津津有味地开口：“确实，你继续。”
徐照看着她脸上越来越灿烂的笑容，以及好友越来越羞窘的脸色，后知后觉地意识到了有什么不对，满头雾水地闭上了嘴。
楚晏这才开口，“徐中郎将莫要说笑。孤这里可没有你要的荀丞相，充其量，也只有一个有几分姿色的禁脔罢了。”
“青奴，过来。”楚晏招招手。荀清臣便提着刚煮好的茶跪坐在她身边。手腕略微抬起，清亮的茶水便被倒入白瓷茶杯。
一身单薄衣衫的男人低着头，将茶杯轻轻推到她面前。
馥郁的茶香扑至鼻尖。
楚晏低头瞟了一眼，示意士兵将旁边的一摞公文丢给徐照，随即侧目望着荀清臣，“喂我。”
荀清臣瞪大了眼睛——他还没忘记上次的酒是怎么喂的。
上次……上次起码是两人独处，这次，不但有士兵，还有徐照。
荀清臣胸口砰砰乱跳，窘得连指尖都在发抖。他张了张嘴，又什么也说不出来，有那么一瞬间，简直想破罐子破摔地逃走，再也不管什么徐照，什么王瑾。
“我……”荀清臣羞得抬不起头，仿佛连头发丝都在蹭蹭蹭地冒热气。他颤着手，试探性地去牵她的衣袖。
楚晏似乎什么也没感受到，犹自催促：“快一些。”
荀清臣只能妥协。自从那日见到楚晏，他就再也没有了选择的权利。
他僵硬地崩紧了身体，双手端起白色的茶杯。
“做什么？”楚晏佯怒，“我是让你喂我喝。”
荀清臣如梦初醒，调转方向，递到她唇边。
楚晏偏开头，故意嫌弃：“太烫了。”
荀清臣低低说了句抱歉，捧着茶杯等它晾凉了些，方才又递过去。
楚晏还是偏开头，再次挑刺：“又冷了，失了茶原本的醇香。”
“你去再给我重新煮一壶。”
男人便端着茶具回到窗边的席位上。路过徐照时，他仍然低着头，戴着镣铐的手微微发抖，专心致志地捧着什么，不断翻看。
荀清臣脚步一滞，在心中深深叹息。
“徐中郎将，看得如何了？”
徐照豁然抬头。他很想驳斥手上的这些东西，可皇帝颁布的诏文可以作家，这些由许许多多的不同大儒所写就的悼文，又怎能作假？他们的文风是如此熟悉！
朝廷真的放弃丞相了。
在他们的叙述中，荀丞相是撑着病体护佑皇帝南下的忠臣，最终回天乏术，病逝建业。
他们完全掩盖了将病重的丞相遗留在平阳的事实，又颠倒黑白，将不幸被俘的荀丞相说成是楚晏为了扰乱楚军军心制造的幌子。
这样一来，天底下还有谁会信荀丞相还活着，还会有谁来营救荀丞相？
“徐中郎将，现在可看清楚了？你要的荀丞相已经病逝建业。你们的小皇帝还追赠了一个一品卫国公的荣衔呢。”
楚晏连连拍掌，做赞叹状：“……真是天大的恩宠，真是好一段君臣相得的佳话。”
徐照被这她这句阴阳怪气的称赞哽得脸都红了，却又什么也说不出来。
楚晏目光在屋中梭巡了一圈，慢慢觉得有些无聊，于是摆摆手，示意押送的士兵将徐照带回去。
“楚晏！世子殿下……”徐照趴在地上，抱住门槛，坚决不肯回去，“我还有话说。”
“停。”
“楚……世子殿下，六年前，丞相并非一定要置你于死地。他不是想将你交给朝廷，而是托我将你藏在徐家的别业。”
徐照别别扭扭地接着说：“而且，而且后来，丞相几次为燕王府之事在先帝跟前求情，甚至因此惹恼先帝，被当庭杖责。你也知道，他先前的身体不错……是因为那时受刑，才落下了病根，从此便始终病恹恹的。”
两军敌对以来，这还是徐照第一次对楚晏好声好气地说话，“不论如何……看在殿下与他从前的那些情分上，全他一份体面吧。”
“说完了？”世子殿下的神色不辨喜怒，连语气都是淡淡，“来人，将他押回去。看好了。”
语罢，便转身进了内室洗浴。洗完澡出来时，荀清臣还坐在窗边的那个座位上，呆呆愣愣地看着窗外的风景。
新煮好的那壶茶，已经没有了腾腾的热气，冷得冻手。
楚晏斥退了旁人，在他对面坐下来，将那壶冷茶一股脑儿地灌进肚子里。
“现在相信我没杀他们了？”
“抱歉，殿下……我……对不起。”
楚晏拿着块巾子，正慢条斯理地擦着自己的头发。
“孤怎么舍得杀他们呢？没有他们，我都不知道荀丞相手中还有这么多筹码。先是你的身体，再是我们的那点儿过往……然后呢？不妨告诉我，你接下来要用的筹码是什么。”
荀清臣不再回避，也不能再回避。他起身跪在她身前，直直地凝睇着楚晏：“殿下，我没有筹码。”
“若非殿下请易姑娘救我，我早就没了性命……如今虽然活着，却仍是一无所有，何谈制衡殿下的筹码。”
他膝行过来，想接她手中擦头发的巾子，被她挡了，便徐徐枕在她膝上。
“……我只是在搏您的怜悯，求您的怜惜。”
楚晏擦头发的动作慢了一拍，垂下睫羽看他，但只看到一个圆滚滚的后脑勺。
“那殿下呢？”
荀清臣倏然换了个方向，从下而上地仰视她，“殿下想把我当成引蛇出洞、制衡朝廷的筹码……如今，您的目的已然达到，而荀某已经沦为朝廷的弃子。”
他带着楚晏的手，放在自己的脖颈上，露出一个文文雅雅的笑容，只是眼底一片苍凉，委实看不出什么笑意。
“殿下，还要留着我吗？”