“你把老子说的话权当放屁了？”塞维亚这句话极冲，尧离一缩，住了嘴。“你刻意不答我，”塞维亚道，“我姑且算你长辈，你爹妈都是有教养的，怎的不教你尊重人？先前可怜你伶仃一人、忍让你自行其是，如今看来，连羲瀛人都教不转你。”

“大哥他不是这意思——”

“努尔。”塞维亚喝止了身边人。

尧离挨了训，垂着头。他觉察到自己眼神不对，一时连目光都不知道往哪里放，于是试探地开了口：“抱歉，左将军。”

尧离头回像个孩子、露出怯来。塞维亚有些好笑，依旧板着脸，看他能捡什么话说：“错哪儿了？”

“我问得太多，不知您不喜谈蛊，无意冲撞，还望海涵。”

“没事儿，大哥他没有生这气。”

塞维亚瞥了努尔一眼，转而道：“还有呢？”

“我不该拿看实验品的目光看您。”

塞维亚一双眉抽了抽：“还有呢？”

“……我怕今日不来，塔吉拉那便又要剥您的权了。”

原来先前塞维亚劝塔吉拉那的几次，皆被尧离记在了心里。塞维亚气不打一处来，质问道：“你自身尚且难保，竟忧心我这身在朝野的。老子的事需得着你个小伢子管？”

“抱歉。”

“不是教你道歉。”塞维亚失了脾气，哑然道：“你可知道，你昨日蛊发，正是那敕勒花引起的？”

“我知道。”

“草原上最多的就是敕勒花，你待在这里只能是死。”

“我尽量活久些。”

“……你父亲不希望你这样。”

“可我母亲希望——她用死告诉我了。”

这番对话里，尧离没有半点退让的意思。一个可怕的念头在塞维亚脑海里一闪而过：

“你要推翻女帝？”

尧离不置可否。

塞维亚覆了一身虚汗，追问道：“这便是你找令鹘家主商榷的事？”

“川穹子同您说得倒挺多。”尧离答得是似而非，补充道：“您说对了一半儿——未掌握应对不死之身的方法，羲瀛尚且不能同女帝抗衡。我不过是一步死棋、拖延时间罢了。”

“初次身受女帝之血、有些激动，以为离破解之法又近一步，问得不顾您的想法，委实是我的问题，不过——”尧离的字句咬得极诚恳，要将人卷进去般：“我们需要您。”

塞维亚沉吟：“什么时候？”

“半年。我将联络乞族旧部、拉拢其余势力，待羲瀛发兵、里应外合。我会设法成为塔吉拉那的身边人，伺机取她性命，到时城中大乱——”尧离话锋一转，“在那之前，请您保留您的权。”他将此话说得极深长：“请不要以权犯险了。”

塞维亚想起刚到羲瀛时发达的景象——边隅小国在数十年内取得如此跃进，再过半年又会拥有何种力量？他一时有些发翁：

“即便我要管你？”

“即便您想管我。”

“你身在前堂，如何与旧部联系？”

“所以我们需要您的协助。”

一个身形从侧门闪出，塞维亚认出了来人：那是几日前血肉模糊地被抬走的也菊。那女人一改平日素净打扮，用绷带裹住上身、前襟大开，胸口几朵樱花格外扎眼。她腰间别了把长刀，走得稳当、未受伤似的，塞维亚心下生疑，开口道：“那日堂上受罚的不是你？”

“左将军好眼力。”女人笑道，“不过，受罚的确实是也菊。”她伸手向后颈、转腕按住关窍，施力将头皮从后向前地揭开，“也菊”的面皮纸一样剥落，白发赤瞳赫然显现。

塞维亚一惊，下意识往腰间探刀，努尔贝阿见状，不动声色地按住了他。

“在下令鹘鬼，乃羲瀛令鹘家二代家主。女帝怀疑我的身份，三五番地召我上堂。”令鹘鬼道：“牠们探不出虚实，索性将‘我’打了半死——‘也菊’的身份算是不能用了。如今，在下只有一条路可走——那便是与乞族旧部合谋，谋成而隐。”

塞维亚神色一沉，质问道：“你既为一宗之主，何必以身犯险？即便篡了那女帝，对羲瀛又有何好处？你究竟有何目的？”

令鹘鬼神色幽幽，鬼魅一般上下探看：“羲瀛地势动荡、灾瘟不断，不宜久居。我身为一宗之主，向外寻找出路，将草原和而谋之，为的是族人有个栖身处——左将军，您作为律族的少宗主，想必能明白在下的苦心吧？”

不止。

塞维亚暗觉不对，又说不出所以然，点头作罢。

正当塞维亚手上卸劲，只见刀光乍现，令鹘鬼向前突袭，直劈塞维亚腹上六指：“左将军，你不认得我，我可早便认识你——”

几乎是一瞬，塞维亚搡离了身边的二皇子。

“这位宗主——我与大哥都未曾见过您，哪里来的恩怨一说呢？”努尔贝阿堪堪稳住脚跟，急道：“这其中是否有什么误会？”

“我令鹘鬼恩怨分明，哪有什么误会？他做了亏心事，就别怕遭报应！”

令鹘鬼刀刀取人要害，塞维亚几番闪躲，也未能想起在哪儿结了这梁子。他终于感到烦躁，向袖中抽出一把黑刃，手起刀落——

吭！

令鹘鬼的长刃登时断作两截，断身落在地上，发出极刺耳的镗朗声。她不肯撤力，柄身仍握在手中，耳边翁声大作，腕上不一会儿便流出血来：“我已战败，要杀要剐悉听尊便！”

塞维亚哑然：他实在不明白这个反复无常的女人——才说要复兴羲瀛，转眼便慷慨赴死，真是癫极！他流畅地将刀收回袖中，无奈道：“我年轻时确实做了不少荒唐事。可你二话不说便是一顿砍，我怎么知道错在哪里？”

令鹘鬼眼中的杀意一颤：“……你元是这般明事理的？”

“方才那一刀我收了力，你双手未废已是万幸。我没有杀你的想法，把刀放下吧，讲讲你此举的原因。”

令鹘鬼自知失利，依依不舍地放了刀：“你可还记得叶芝兰？”

塞维亚一愣：当时几番思索，却偏偏忘记了那川穹子说过的话！若不是令鹘鬼早年与叶芝兰交好、情谊甚笃，敏珠又怎会将妻儿安排到羲瀛去？

见他恍然，令鹘鬼诡笑起来：“看来你想起来为何了——当年我为谋复兴、入京留学，寄住芝兰府上。芝兰长我四岁，达古通今、明辨礼义、是性情中人，我处处以她为榜样，希望能成为如她一般的女子。她敢做敢为，为嫁心上人，不惜同家里写了绝笔，我虽有担忧，最终也未横加阻拦——结果呢？你横插一脚，破坏她生活。早知一腔深情都被薄情负，我万不能见着她堕入深渊！南下羲瀛，芝兰起初是茶饭不思，后来便在夜里耍枪吊嗓，多年郁结，她的身体早已亏空，此番折腾，更是一病不起。我百般照料她，方才有了些活气，她倒好，死了男人便跟个丧犬似的，避着我求死！”

“家主，你我身在局外，还是莫要评判的好。”尧离的声音透出几分悲恸，他极快地同令鹘鬼递了眼色，挡她于身后一臂远，转而向塞维亚道：“女帝当政，大兴土木，荒淫无度，百部苦不堪言。祭猎盛行，不论人畜，皆如草芥。桩桩件件，绝非为大局着想——左将军，您是先帝养大的草原人，您协助先帝开创了这份基业，对这片土地的羁绊自然远超于我，又怎甘心草原被引向毁灭？您当年与父亲合谋复兴，想必正是不愿见凋敝之现状。东下数载，我仍选择回归故土，正是要为后人开辟一条通往未来的道路。”

塞维亚并不否认，只是开口道：“你未免想得太容易。”

尧离又道：“我之所为，纵是无法真正摧毁女帝之政权，也会为有志之士注入抗争的勇气。我相信，与您合作是千千万万个‘我’都会做的选择……左将军意下如何？”

“我会向女帝告假五日。”

尧离莞尔：“那便拜托左将军领路到旧部了。我与二皇子在此等候您的好消息。”