不同于海风的温软旖旎，冰川融出的湖风挟卷着草泥味。
“是淡水风——”舷头一阵骚动，“我们到了！”船上是些女眷，齐齐欢嚷起来。姑娘们皆作侍女打扮，低挽的发髻服帖地附在张望的颈上，黑色的眸子四面看了好几转、侧耳去循牧野歌声，又怕失了体统，低头抿唇、直笑“景阔歌旷”。
“草原人真真儿和羲瀛不同。”忽而噤声，侍女们皆转过脸去，目光尽头是位将军模样的男人。那人身形凛凛，着黑褐、披长袍，双眉低压，眼黑眸金、格外瞩目。
“你瞧那人，高大宽实、臂粗腿长的，真威严！他眉目野、鼻梁挺、颧高颌宽，和我们那儿的男人全然不同呢。”
“是啊，那棕发多漂亮，羲瀛哪里见得到这种发色？还有那双眸子，璨生生的，多绚丽！”
“不过他也是真清冷，海行数月，也未见得与谁熟识，除了必要的指示便再没开口了。按理说，照顾来使是我们的职责，可这位将军倒处处规避着我们哩。”
私语喧嚣，塞维亚未听见似的，静立不动。
“抱歉，左将军。”来人素净面相、举止落落，是个管事人，“姑娘们年纪尚轻，张嘴便是些不着调的言语，也不知冒犯着大人您。”女人垂眉欠身，抚两掌于胸前作揖，“一路劳顿，未能照料将军，蒙将军海涵、不究我等过失。如今将至，我引您到正厅去，服侍您歇下、稍作休整，待到达前堂，便有劳您提点我等觐见女帝了。”
塞维亚不语。
京城腔调的唱曲声从里厅幽幽传来。女人略一抬眼，见塞维亚似有似无地探看，心下便有了猜想，“既是我们羲瀛献给女帝的质子，我自会安排人守候，便不麻烦将军了，还是快些休息吧。”
回应依旧是不语。
数月前，受女帝之托，塞维亚只身前往羲瀛。此乃先帝建业前，为避瘟疫、携族入岛的一方海国，由令鹘、白、杜、赵、以利五部组成，后称五大家。
百年来，草原纷争不断、列强林立，成多方之势，外族殖迁、内乱频频。一代帝王横空出世，攘除外乱、安定内邦、攻无不克。定江山大计、建都立国，统四族二十部于律。
鹘兰七年，帝崩，其妻当政。其心腹苗人以血为引、兴巫蛊之术，统摄人心。帝崩时当朝暴乱，塞维亚平叛不及、反被那逻因制服，受蛊而成“不死之身”。塞维亚欲匡正权、与丞相敏珠合谋，八年、败露，两族受屠。屠族当时，起兵抗旨，塞维亚意外脱离苗人掌控，堪堪逃过了被“销毁”的命运。那时心死，只觉得“活着不如死了好”，塞维亚为两族立了冢，在二皇子努尔贝阿的帮助下试了几年、想方设法地求死，未果，方晓“不死之身”乃世间最恶毒之诅咒。
一场意外、女帝将努尔贝阿赐婚给塞维亚，欲召其回朝。塞维亚不愿事于塔吉拉那，更不忍律族败于女帝之手，最终应召，保留左将军的名头，以“猎人”之身办祭猎之事。
女帝派塞维亚只身赴羲瀛，原因有二：一是威慑。建业以来，羲瀛有意隐藏、不知底细，此次派出主将、又是“不死之身”，即便欲反，也当多些考量；二是试探。塞维亚乃前朝旧臣，又是“东窗之事”的主谋，或许早与羲瀛私联。如今虽为皇室姻亲，塔吉拉那仍心有忌惮，为试其忠歹，出一险棋，一旦查明勾结，即刻发兵征讨。
“左将军，”歌声戛然，取而代之的是一清丽的男声，“您何苦为难侍女呢？”
烛光微动，帘后探出位十五六岁的青年来，体态纤长、肩欠宽，似羲瀛人；墨发竖瞳、眼窝深、鼻梁高，又似草原人。他倚着侧沿，长衫里漏出点掌腕，“我名尧离。”
尧离扬了扬嘴角，狭长的眼角将笑意拉得很深，“是羲瀛献给女帝的质子——或者说是贡礼。”几缕墨发散漫地垂在尧离肩上，透出远洋颠簸的恹色，“侍女们意欲好生服侍您，您不愿意；也菊姐好言劝您歇下，您也不领情。莫不是嫌羲瀛的婢女卑贱，配不上您左大将军的地位，要换我侍您睡下？”
塞维亚将尧离从头到脚仔细看了一遍，声音喑哑难辨：“戴罪之身，无需歇息罢了。”
尧离怔了怔，似乎没有料到眼前这个俊美非常的男人是个破锣嗓子。他微微耸肩，声中带笑：“不死之身，细胞的全能性引发程序性无限增殖……连基本的节律都摒弃了吗？”
塞维亚摇摇头，“不懂。”
随之而来的是长久的沉默。
屠族那时，事发突然，敏珠却能与羲瀛取得联系、使妇幼渡洋而去，想来是早有准备。如今出使羲瀛，见高楼林立、人才济济，高新技术发达，俨然是一个冉冉升起的科技大国；交运畅通，羲瀛早已具备数小时横渡东洋、登临草原的能力，却偏选择了最原始的渡船、远洋劳顿——答案显而易见，羲瀛正通过示弱以达暗度陈仓的目的。
若只为接纳、偷渡天日，为何又将当年送出的尧离送回？若是谋□□谋者谁？为何人已至此，却不见联络？作为同谋，塞维亚一概不知。
——敏珠提防他。
从前种种，原是人不在高位、苟合拉扯。塞维亚不免有些苦涩。
尧离微微一咳，示意也菊离去。也菊张了嘴，终未吐出一个字来，眼神在主子身上游离了几转，又不着痕迹地敛回忧色，她揖了揖、默然退出了廊道。
“羲瀛发展很迅速，为何还要讨好塔吉拉那？”
“我只是一介伶人，不懂您在说什么。”
“你不是伶人，为何要作质子？”
“左将军，您怎么老问些怪话？”
“你的主使是谁？为何教你回草原来？”
这厢没了下文，回应的是一阵咳声，随之而来的，是空气中弥散开金石味。塞维亚一双眉压得更低仄，他一时无法将眼前苍白的青年与印象里的孩童联系起来。