奥罗拉最近对的草药需求量很大。她的魔药小铺以委托代理的方式成功在对角巷开张了，店铺位置选在了一个不起眼的街角。暑假结束前她亲自去店铺里视察了一圈，货品质量不错。代理老板在她的协助下顺利拿到了魔药销售许可证，也能制作出一些基础魔药，剩下的就是要仔细斟酌珍稀原料的进货渠道。既然是魔药店，总会遇到一些有“特殊要求”的客人，以及一些不方便细说的“定制商品”。
第一节草药课结束之后，斯普劳特教授叫住奥罗拉和西弗勒斯，说是第三温室新进了一批珍稀草药，想请她和西弗勒斯前去帮忙。西弗勒斯本来是不太愿意去帮忙的，一方面是考虑到二年级的学业压力，另一方面，照顾草药不是一件轻松的活计，不过斯普劳特教授在学院加分这方面一直都很大度。西弗勒斯正犹豫时，一旁的奥罗拉抢先一步一口应下。
“西弗，那可是能赢过格兰分多的学分啊，学分！”背过脸的奥罗拉用口型说道，灰蓝色的眼眸透出狐狸一样的狡黠。
西弗勒斯悄悄给了奥罗拉一个白眼。
才怪呢，这么多年他还不了解她？奥罗拉就不是那种会在乎学期末学院杯的人。
只是奥罗拉已经开口，当着教授的面，西弗勒斯只得顺着话势一同答应下来。找到帮手的斯普劳特教授脸上瞬间开出了一朵漂亮的向日葵，口中不吝夸奖，奥罗拉注意到西弗勒斯脸颊上不动声色地闪过一丝羞赧。
奥罗拉自然不是为了学院荣耀，她在不久前无意中得知了一个关于霍格沃兹的秘密：有关“禁林深处的‘天然温室’”。
据情报贩子说那里的原始生态环境保护的很好，传闻内部还生存着一些濒临灭绝的神奇生物，例如独角兽中最为罕见的品种——有翼独角兽，也叫天角兽。但只有相关学科的教授以及校长级别教授才被允许前往。
临别时斯普劳特教授向两人提起，这次草药中有一些乌头草需要照料，所以一定要记得带防护工具。奥罗拉愣了一下，还以为自己听错了。
魔药老手都知道，乌头虽然是魔药的常用配料，但一般情况下学生的魔药储藏柜只会储备乌头根，极少会用到新鲜的乌头草。因为比起不易保存的乌头叶，乌头根的药性更为浓厚和稳定，稍加处理就能够直接使用。即使是药材采购商，也不会花这么大的精力去移栽几株乌头草。据奥罗拉的经验，乌头草在野外生存下来的几率更大，属于室内养殖娇贵不耐活，露天生存连成片的“倔草”。
而且乌头草的花叶一般只有在制作狼毒药剂的时候，用以激化乌头本身的毒性，从而最大程度地压制狼人病毒。
狼毒药剂，那可不是一般巫师买得起的药剂啊。不过要是能做出来成品的话，还是有一定的市场空间的。
奥罗拉隐约记得前世时的斯拉格霍恩教授偶然间提起过，狼毒药剂是在第一次巫师战争期间由一位他的一位拉文克劳学生发明，虽然有药方和手册，但几乎没有人能够熬制成功，后来经过斯内普校长的改良才有了现在的狼毒药剂……
等等，达摩克利斯·贝尔比！
“贝尔比，真是太感谢你的帮忙了。”
“您客气了，斯普劳特教授，我也很少能够在室内见到新鲜的乌头草。”一位六年级的拉文克劳男生正在和斯普劳特教授随意攀谈，身材纤长消瘦，比草药学教师高了近半倍，他是高年级里斯拉格霍恩教授最喜欢的学生。
奥罗拉在温室的门口稍稍整理了一下仪容，轻敲了两下大开着的、镶着四块玻璃的木门。一旁的西弗勒斯神色古怪地瞄了她一眼。
“打扰了，斯普劳特教授，我们可以进来吗？”
“哦，是马尔福小姐还有斯内普先生，快进来，孩子们。”
“早上好，教授。”
“给你们两位介绍一下，这位是贝尔比先生。”
“达摩克利斯·贝尔比，幸会。”贝尔比很自然地展现拉文克劳的谦和礼貌，向两位低年级生友好的伸出手。
“我知道您。贝尔比学长~您是高年级里我们院长最喜欢的学生。”
西弗勒斯不禁侧目，她什么时候认识这么多人了。
倒不是对奥罗拉的广交人缘有什么意见，浮萍一般的君子之交在斯莱特林很常见。奥罗拉课间几乎都是和莉莉或者西弗勒斯在一起，除了某几位时常恼人的格兰芬多，与其他学院的人基本没什么交集，她也很少这样热忱地主动与“外人”搭讪。
西弗勒斯记得很久以前奥罗拉也曾经这样看过自己，眸中闪光带着一点点崇拜与欣赏，像是见识到什么大人物一般，那时他还以为只是自己眼花了。
接下来的一个小时里，奥罗拉都在和贝尔比侃侃而谈，期间西弗勒斯想要试图加入他们的话题，但出于某种天才的自傲心，也仅仅是寥寥表达了一下自己的见解，并不打算和这位陌生学长深入探讨。很快奥罗拉和贝尔比之间的话题就从原材料的择选跳跃到不同环境温差以及加工方式产生的药性差异，即使西弗勒斯这时想要加入，也跟不上两人天马行空般的思维，恍若遇见同类的一见如故。他忽然想到奥罗拉当年说想要成为拉文克劳或许不是一时的空话，拉文克劳们的知识储备的确十分惊人，看待事物的角度也十分多重且客观，从贝尔比身上就可见一斑。西弗勒斯低着头，看似在一旁漠不关心地侍弄药草，心底则一边暗暗记下这些零散的知识碎片。
刚刚才升入二年级的混血小王子对《中级魔药制作》已经理解得很透彻了，他缺乏的只是一些实际操作。不比奥罗拉在马尔福家中常年备有魔药材料和工具，也不比达摩克利斯·贝尔比长达六年的学习和实践经验。
他需要付出比他们更多倍的努力，换取他想要的成就与尊严。
“学长尝试过整株乌头根以两圈半的间隔分三次入药吗？”
“乌头根毒性本就强烈，别说分段入药了，如果不用粪石粉末压制，恐怕难以稳定药性。”
“在中国巫医中有一种说法，叫做以毒攻毒，不知道学长有没有听说过。”
“那个神秘的东方国家？”
“是的，他们的某些巫师非常擅长用毒，甚至可以用多种传统毒物来研制新毒，再用新毒去反克旧毒，在他们那这种培育方式被称作养蛊。”在奥罗拉遥远的记忆里，祖父祖母曾经隐居的地方，就是毒物的天堂。
“普通的解毒剂或许需要大量解毒物平衡乌头的毒性，但偶尔在遇上一些难解的剧毒时，充分激发它的自然毒性再辅助以神经性解药，说不定能大量抵消戈巴洛特第三定律带来的效果，前提是混毒成分种类不能太多。”
听完奥罗拉的建议，达摩克利斯·贝尔比的表情豁然开朗。
“这是一个新的研究方向，我可以在鼻涕虫俱乐部的讨论会上开辟一条新论点。”原本还有些学术傲慢和学院偏见的贝尔比，在这场邂逅里显然转变了对两人的态度，要知道，斯莱特林在学校里的名声一直都不算太好，尽管斯莱特林根本不在乎这些负面的传闻。
“和你聊天很开心，马尔福小姐，真难想象你只有二年级。”
“我也很乐意与你共享知识的美妙，贝尔比学长。”
“灵感总是来的很突然，我想我得尽快回到图书馆把这些新想法记下来，那么，再会了两位。”
贝尔比向两人告别后，很快离开了第三温室。
奥罗拉收起脸上的“社交式笑容”，将目光挪回到那几盆乌头草身上。
虽然奥罗拉很想偷一点乌头草的花叶去研制新药，不过现在还没到完全开花的时候，奥罗拉盯着一簇从枝头探出不久的淡紫色花苞，摸了摸口袋里的黄铜剪刀和牛皮纸袋。
收集癖犯了的感觉真难受。
西弗勒斯不动声色地将奥罗拉的小动作收入眼底。他偷偷观察着斯普劳特教授所在的方向，浑身灰扑扑的赫奇帕奇院长背对着两人，正开心地哼着小调。
在奥罗拉做出扣分行为之前，西弗勒斯的身体率先做出反应。他突然伸出手拉住奥罗拉揣在口袋里的一只手臂，吓得奥罗拉连忙松开摩挲着纸袋的爪子。
“奥罗拉，我们该动身去魔咒课教室了，级长不希望有任何一个斯莱特林迟到。”
“啊？哦，好。”奥罗拉没有反应过来西弗勒斯举动中的怪异感。
临走之前，他不忘和斯普劳特教授礼貌告别，直径拉着奥罗拉踏出了温室的木门。
“西弗，发生什么事了？离上课时间应该还早……”奥罗拉想要查看机械表上的时间，但刚好斯内普拽住的就是戴着钟表的那只手。
等两人离开温室，走进中央庭院，西弗勒斯仍然没松开奥罗拉。因为还在其他学院的上课时间，中央庭院只有几个认路的一年级生。
“你想进医疗室就直说。”西弗勒斯看起来有些生气，“不要总是表现地像个没脑子的格兰芬多，还当着斯普劳特教授的面。”
“什么？”奥罗拉还没反应过来西弗勒斯指的什么，隔着长袍袖口，手腕上传来的力道比以往都要重。西弗勒斯向来不爱与人有过多的肢体接触，即使是面对她和莉莉，往往也会保持着无可挑剔的社交距离。
察觉到西弗勒斯有点不太高兴，于是奥罗拉老实地掏出口袋里的黄铜剪刀和牛皮纸袋。
“坦白从宽！”奥罗拉一只手作投降状，“我还没有傻到徒手去摘乌头草。”
说这话的同时，西弗勒斯盯紧了她手上的“作案工具”，眉心的浅纹略有松懈，他突然意识到两人过于靠近的距离，像是被正在加热的坩埚边缘烫到一般，瞬间甩开了抓着奥罗拉的那只手，刚刚舒展的眉间又紧蹙起来。
“斯普劳特教授又不瞎，你动了几片叶子她都能看出来。”
“像我这样的‘优等生’，教授肯定会睁一只眼闭一只眼的。”奥罗拉一本正经地胡说八道，“再说，不是还有你帮我打掩护嘛。”
“你们都是从谁那里借来的自信，马尔福。”
“当然是伟大的萨拉查·斯莱特林！你可是我最真诚的朋友，Your Highness*。”
*注释：【Your Highness】尊贵的殿下；暗指斯内普引以为傲的母族姓氏，普林斯【Prince】，又可翻译为王子。
西弗勒斯轻哼一声，也不知道是消了气还是拿奥罗拉的撒娇没办法，扭头往图书馆方向笔直地走远了。
“喂！西弗，你慢点，等等我啊！”